冠状病毒示意图（图片来源：MaurizioDeAngelis）
自20世纪60年代首次检测到能感染人类的冠状病毒以来，我们已经发现了7种可感染人的冠状病毒——4种较为温和，而本世纪相继出现的3种（SARS、MERS与新型冠状病毒）却导致了致命的疫情。一些冠状病毒是如何演化出致命性的？为什么不同类型的冠状病毒在感染人体时，引发的症状、严重程度截然不同？与此前的冠状病毒相比，新型冠状病毒有着哪些特征？这篇文章将从分子生物学的角度，剖析这些冠状病毒。
撰文
SimonMakin
翻译
石云雷
审校
吴非
很多人可能对“冠状病毒”这个概念其实并不熟悉，但实际上，大多数人都曾被冠状病毒感染过。约五分之一的普通感冒，都是由4种较为温和的冠状病毒引发的。还有一些冠状病毒在特定的动物中传染。但至少在20年前，所有能感染人类的冠状病毒都比较温和，因此科学界对这类病毒的研究也较为停滞。
直到年，当研究人员检测出在中国引发严重急性呼吸系统综合症（SARS）的病毒是一种全新的冠状病毒，之前的平静被完全打破了。宾夕法尼亚大学的微生物学家SusanWeiss表示：“当时，这个领域的所有研究人员都震惊了，他们开始真正