要知道无症状感染者，先得了解一下病毒感染人之后的过程。一个人如果感染了新型冠状病毒（COVID-19），经过14天的潜伏期，可能会有两个结局，发病和不发病。但不管是否发病，都可能在潜伏期后期查到核酸，也可在疾病恢复期查到核酸。但核酸阳性，不一定意味着有传染性。通常，发病后7-10天病毒含量增加，传染性最强，症状也逐渐加重，而且有咳嗽等症状者容易排出病毒，传染性较强。而无症状者不太容易排出病毒，传染性较弱。
随着保护性抗体产生，病毒逐渐被清除，便没有传染性。特异性抗体产生，是病毒感染的标志，和是否有传染性无关。
1、IgM在发病后3-5天可检出，持续阳性1个月左右，之后下降，单纯IgM阳性，提示处在感染早期；
2、IgG比IgM稍晚数天检出，发病后数周达到高峰，可持续数月甚至数年（COVID-19持续多久需要观察）。单纯IgG阳性，提示处在恢复期或既往感染。
正是由于防控措施关口前移，通过积极的流行病学调查，加上核酸检测试剂灵敏度的提高，一部分感染者在潜伏期中后期就被检出核酸。值得注意的是，潜伏期核酸阳性的，是不是真正的无症状感染者，需要看是否发病（有发热、咳嗽等症状或胸部影像学检查有典型的新冠肺炎表现）。如果一直无临床症状、且无肺炎表现的，方是真正的无症状感染者。
新型冠状病毒感染的肺炎防控方案规定对无症状感染者的管理：
无症状感染没有症状，也没有肺炎表现，只是核酸或抗体阳性，不能算“患者”，不属于临床病例，不需要治疗，故在前几版诊疗方案中没有列出。但无症状感染者一方面存在发展成有症状感染者的可能，另一方面，存在一定传染性的可能，不能不给予管理，故在《防控方案》中专门定义、报告和管理。
1、2月7日发布的新型冠状病毒感染的肺炎防控方案（第四版）规定，各级各类医疗卫生机构发现无症状感染者，应当对其采取集中隔离14天，或隔离7天后核酸检测阴性可解除隔离。要求在2小时内进行网络直报。县、区级疾控机构在接到无症状感染者报告后，24小时内要完成个案的调查，及时进行密切接触者登记，并采取隔离措施。
2、2月21日新型冠状病毒肺炎防控方案（第五版），对无症状感染者定义为“无临床症状，呼吸道等标本新型冠状病毒病原学检测阳性者。”主要通过聚集性疫情调查和传染源追踪调查等途径发现。并要求“无症状感染者应当集中隔离14天，原则上连续两次标本核酸检测阴性（采样时间至少间隔1天）后可解除隔离。”
3、年3月7日新型冠状病毒肺炎防控方案（第六版），除“呼吸道等标本新型冠状病毒病原学（备注：常指核酸）检测阳性”外，“血清特异性IgM抗体检测阳性者”也为无症状感染者。
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