咳嗽是人体的一种保护性反射动作，能将呼吸道异物或痰液排出体外。听到身边的朋友咳嗽，我们往往会关心地问：“你感冒了吗?”确实，感冒是引起咳嗽的常见原因之一，不过，咳嗽却不仅是感冒的表现。那么，当出现慢性咳嗽时，如何辨别呢？
慢性咳嗽的病因复杂慢性咳嗽的病因较为复杂，不仅涉及呼吸系统，有些还与耳鼻喉、消化系统疾病等有关。专家介绍说，由于慢性咳嗽患者的伴随症状少，X线检查又没有什么异常，所以误诊率相当高。“根据呼研所的一项调查，临床上约有76%的慢性咳嗽患者曾被误诊为‘慢性支气管炎’或‘慢性咽炎’，92%的人曾经使用抗生素治疗，平均就诊时间为3年，最长为20年，较高就诊次数为次。”
慢性支气管炎仅占4%-8%慢性咳嗽病因有两类，一类为胸片异常者，如肺炎、肺结核、肺癌、矽肺、支气管扩张等;另一类为胸片正常，以咳嗽为主或单一症状者，即通常所说的原因不明的慢性咳嗽。因此，长期慢性咳嗽并非都是患了慢性支气管炎。在门诊就诊的慢性咳嗽患者中，慢性支气管炎只占了不足4%～8%，而更多的是其他一些疾病，如胃食管反流、咳嗽变异性哮喘、嗜酸粒细胞性支气管炎、鼻后滴流综合征等。这些疾病占了门诊慢性咳嗽的70%～95%。
胃食管反流病是因胃酸和其他胃内食物反流进入食管导致咳嗽，患者常有烧心、泛酸、嗳气等反流症状，胃溃疡、十二指肠溃疡患者常见。咳嗽变异性哮喘以夜间咳嗽为特征，主要表现为刺激性干咳(多发生在夜间或凌晨)，但无喘息、呼吸急促等典型的哮喘症状，感冒、冷空气、灰尘、油烟等会诱发或加重咳嗽。嗜酸粒细胞性支气管炎是一种非哮喘性支气管炎，临床表现为干咳，偶尔咳少许黏痰，这类患者做X线或胸部CT检查、肺功能检查时均无异常。鼻后滴流综合征由于鼻部疾病引起分泌物倒流至鼻后和咽喉部位，从而导致咳嗽。患者频繁清喉，咽痒不适或鼻痒、鼻塞、流涕、打喷嚏，甚至声音嘶哑。常见病因有普通感冒、鼻炎(特别是过敏性鼻炎)、鼻窦炎、鼻息肉等。
误用抗生素治疗由于误诊，这些病人被大量使用抗生素治疗，有些病人还因诊断不清而反复进行X线胸片、CT和纤支镜等检查。部分病人因为长年咳嗽而影响了心血管、神经、胃肠道、泌尿生殖、肌肉骨骼和呼吸系统，导致多种并发症。常见并发症包括感觉不适、疲惫无力、夜间失眠、肌肉酸痛、声音沙哑和尿失禁等。“我在门诊就曾经接诊过几位女病人，由于剧烈咳嗽导致尿失禁，严重的患者甚至上班时需要用‘尿不湿’。”“很多市民，包括一些医生在内，一说咳嗽就认为是支气管炎。其实，引起慢性咳嗽的原因有很多种，如果没有找准原因就治疗，慢性咳嗽往往怎么治都治不好。”
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