肺炎是指终末气道，肺泡和肺间质的炎症，可发生于任何群体和个体。随着年龄的增长，肺炎发病率、死亡率呈直线上升的趋势。老年肺炎（ElderlyPneumonia）特指65岁以上的个体或群体罹患肺实质的炎症，是老年人的常见疾病，也是老年人主要的死亡原因。老年肺炎在临床表现、治疗、预后和预防等方面均与年轻人肺炎不同，主要表现有以下几点：
1.症状不典型，呼吸道症状轻，甚至无咳嗽、咳痰、胸痛等症状，但多有呼吸困难。有呼吸急促或心动过速的老年病人应怀疑有肺炎，这些体征相当敏感，但特异性较差。在耄耋老年人群（年龄≥85岁），随着基础功能的减弱或认知缺乏，疾病可能变得更隐匿。
2.感染表现不突出，可无发热、畏寒、肌肉酸痛等症状。外周血白细胞计数可不高，胸部X片检查阳性率低。因此对“自觉不舒服”的老年病人进行全面检查极为重要。
3.以肺外表现为首发症状，不少老年肺炎患者以意识障碍、乏力、嗜睡、食欲减退、恶心、呕吐、心动过速，甚至大小便失禁为首发症状；有的则表现为原有基础疾病（糖尿病、心力衰竭或慢阻肺）的恶化。精神状态的改变可以是特征性表现。
4.易出现严重并发症：如感染性休克、呼吸衰竭、心力衰竭等。
5.吸入性肺炎多发：老年人吞咽反射、咳嗽反射减弱，若需要留置胃管、气管切开、气管插管等治疗时，极易造成误吸而感染。有嗜睡、意识模糊、表情迟钝等特殊表现的老年病人是肺炎发病率和死亡率的高危人群。
6.长期、反复使用广谱抗生素，导致耐药菌株不断产生。
7.多合并有心脑血管疾病、糖尿病等数种慢性基础病，使病情复杂棘手。
8.病程较长，炎症吸收缓慢，易反复发作，预后较差。
9.老年病人由于咳嗽反射减弱和精神状态的改变，咳出的痰量较少，因此痰检的阳性率低于年轻病人。
那么，对于患有慢性基础疾病的老年人，如何降低肺炎的患病率，提高患者生活质量呢？有学者提出了“肺康复”的相关理念，即对有症状、日常生活能力下降的慢性呼吸系统疾病患者采取的多学科综合干预措施。在患者个体化治疗中加入综合性肺康复方案，通过稳定或逆转疾病的全身表现而减轻症状，优化功能状态，增加患者依从性，减少医疗费用。肺康复适合于所有稳定期呼吸系统疾病患者的治疗，将肺康复确定为对患者实施全面治疗的一部分。具体包含了以下几个方面：①宣教和心理支持，患者及家属的宣教和日常生活指导；②学习熟练掌握腹式呼吸方法及长期坚持腹式呼吸锻炼；③呼吸道的清洁及体位排痰④运动疗法；⑤家庭氧疗；⑥药物应用和营养；⑦继续门诊随访管理。老年肺炎的患病率与死亡率虽然居高不下，但经过合理的预防，治疗，康复等科学防控措施，可使患者的生活质量得到极大提升。
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